百姓犯过了，是因为我们没有教得好，如果真正知道了他们犯罪的原因、犯罪的动机，就要同情他、哀悯他，不能够因为得到案子的实情，能够破案而欢喜。为什么不能欢喜？因为我们自己的责任没有尽到。
破案尚且不可欢喜，又怎么可以发怒？一经提醒，这个县官也是熟读圣贤书，马上就觉悟了，就息怒了。从这里我们可以看到杨自惩的智慧、德行和见地都很了不起，所以他在公门好积德，多行善事。
下面还讲杨先生他怎么样对待这些囚犯的。杨先生他家里很贫穷，他只是县政府的一个小职员。虽然很贫穷，但他不接受人家送礼，尤其是犯法的囚犯，要拜托他说一点人情，得到好一点的照顾等等，他都秉公处理，不接受贿赂，十分清廉。
他虽然家境贫寒，还经常接济那些吃不上饭的囚犯。从前囚犯的粮食都很少，有时在押解的路上常常缺乏粮食，没东西吃，杨先生总是尽心尽力地设法救济他们。
有一次有新来的几个囚犯又没有东西吃，很可怜，可是，家里米少，如果都送给他们，自己就没得吃；如果自己吃了，这些囚犯就没得吃了。于是他就和他的妻子商量，他的妻子就问说：「囚犯从哪里来？」他说：「是从杭州而来。」
杭州到宁波还有相当长的一段距离，而且都是步行，囚犯还要带着刑具，手铐脚镣，这样从杭州走到宁波要好几天才能走到，很辛苦。而且沿途饿了好多天，菜色可掬，确实很可怜。那怎么办？他们就想到了一个办法，用这不多的米煮粥，自己少吃一点，分出一半给囚犯。
你看，他对于囚犯，犯了罪的人，都有这样一种仁爱之心，结果怎么样？后来他生了两个儿子，长子名字叫守陈，次子名字叫守址。这都是夫妻积德，报在儿孙，他们俩都做了南北吏部侍郎。
「吏部」就相当于我们现在的人事部，「侍郎」就是副部长，两个儿子都任了人事部的副部长。长孙为刑部侍郎，「刑部」就相当于我们现在的司法部，他的长孙是司法部的副部长；次孙为四川廉宪，「廉宪」就相当于行政专员，他比省长小一级，又比县市长高，可以管七、八个县到十几个县的地方行政长官，就相当于我们现在所说的地区，治理地方都非常有成绩，也非常有声望、有地位。
「今楚亭德政，亦其裔也。」「今（楚亭）」就是指当时在明朝做官的楚亭先生，也是非常清廉，也是他们家的后人。这就是给我们讲了杨自惩先生和他的妻子，两个人积德，庇荫子孙的典型。
所以在古人看来，任何一个职业，都可以成为成就圣贤的职业，也就是都可以成为明德新民的事业，就看谁去做，以什么样的存心去做。
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