1992 年，为了打破与苏联时代处女地开发的联系，该城市更名为阿克莫拉。这个阴郁的名字一直沿用到阿克莫拉被选为哈萨克斯坦新首都，标志着其历史的转折点。后苏联时期很少有城市像阿克莫拉一样经历了如此多的名称变更。
历史上，哈萨克斯坦的首都一直由外围管理——首先是北部（鄂木斯克），然后是西北部（奥伦堡），后来是东南部（阿拉木图）。这主要是因为大草原中心缺乏重要城市，而且以前的首都大多是俄罗斯城市，这使得早期对哈萨克斯坦人口的治理更加容易。
1997 年，为了打破首都分散的历史趋势，建立一个更加集中、更具本土特色的权力中心，纳扎尔巴耶夫总统下令将首都迁至阿克莫拉。该市地处中心，交通枢纽完善，是理想的选择。因此，阿克莫拉更名为阿斯塔纳，开启了这座城市的新纪元。
伊希姆河右岸是苏联旧都切利诺格勒，左岸则新增了哈萨克斯坦城市阿斯塔纳，城市面积扩大了近三倍，人口超过百万。
尽管阿斯塔纳发展迅速，但仍落后于前首都阿拉木图。阿拉木图的规模是阿斯塔纳的两倍，城市化程度也更高。阿拉木图拥有更成熟的大都市氛围和发达的城市生活方式。
阿斯塔纳的人口增长主要由移民推动。该市三分之一以上的居民出生在其他地方，许多哈萨克人从全国各地迁入。因此，该市的民族构成发生了重大变化。1989 年，俄罗斯人占多数，但现在哈萨克人占人口的 75%。有趣的是，南部的阿拉木图比北部的阿斯塔纳更俄罗斯化。
阿斯塔纳如今是哈萨克斯坦北部最具哈萨克风格和亚洲特色的城市，不仅因为其现代化的建筑，还因为该市较古老的切利诺格勒时代建筑区而独树一帜。不过，与北部其他地区一样，阿斯塔纳也是双语城市。俄语仍然是日常生活中的主要语言，与哈萨克斯坦南部不同，很少遇到不说俄语的人。
今天的阿斯塔纳占地近 500 平方公里，横跨西伯利亚伊希姆河两岸。这座城市坐落在哈萨克斯坦高地（萨里亚卡），尽管这一地区的山丘很小，几乎看不见。
阿斯塔纳的旧区被称为“老城区”，位于伊希姆河右岸。这些地区建于苏联后期，以赫鲁晓夫时代的公寓楼、几栋斯大林式建筑和少数革命前的建筑为特色。该市的火车站和汽车站也位于此处。
虽然自阿斯塔纳成为首都以来，老城区也出现了一些新建筑，但与河对岸新城区的改造相比，这些新建筑显得微不足道，而新城区是阿斯塔纳大部分现代化增长和发展发生的地方。